On retrouve deux fois plus de victimes de harcèlement dans le secteur public que dans le secteur privé. L’Administration occupe la tête du classement, suivie par l’enseignement et le secteur des assurances et banques.

Le nombre de victimes augmente en fonction de la taille de l’entreprise : les grandes sociétés comptent davantage de victimes que les petites sociétés.

Le harcèlement se manifeste plus dans le secteur des soins de santé, dans l’enseignement, dans le secteur public et dans les banques. Il apparaît le moins dans le commerce, l’hôtellerie, la construction, les régies d’eau et d’énergie et dans l’agriculture. Le score restreint de la construction, l’hôtellerie et de l’agriculture s’explique par le caractère généralement familial des entreprises. Le harcèlement moral y est plutôt rare ou non avoué.

Le pourcentage élevé dans les services publics est probablement lié au fait qu’on y change moins facilement de travail en raison des nombreux avantages qu’offre le secteur public. Pour le secteur des soins de santé et l’enseignement, la description des tâches est généralement plus floue rendant moins claire l’évaluation du travail, ce qui peut stimuler le harcèlement.

Ce problème est davantage l’apanage des fonctionnaires et des employés, mais il n’épargne pas les ouvriers. Le harcèlement moral se produit souvent dans les secteurs où la description des tâches n’est pas bien délimitée et où tout peut donner lieu à des reproches. C’est le cas dans le secteur tertiaire, l’enseignement et le secteur médico-social. Le problème est moins aigu dans la production, certainement si celle-ci est très technique.

Le harcèlement moral dans le secteur privé est plus brutal mais dure en général moins longtemps car il débouche généralement sur le licenciement du plaignant. Dans le secteur public par contre le harcèlement dure plus longtemps et est plus destructif tant pour la santé que pour la personnalité de la victime.

La fréquence du harcèlement moral dans le secteur public, s’explique de différentes manières. Les abus de pouvoir y sont plus fréquent et la recherche du ‘bénéfice’ moins présente. Souvent les décisions passent au-dessus des collaborateurs, qui ne savent pas bien en quoi consiste leur travail. En général il n’y a pas de dialogue d’homme à homme ni de concertation en cas de divergences d’opinion ou de conflit. Du fait qu’il est plus difficile de licencier ou de muter le travailleur, on a recours à d’autres solutions, telles que l’isolement de la personne, avec la perte d’identité ou des compétences relationnelles comme conséquence.

Par contre, dans une PME, une situation de harcèlement a peu de chances de perdurer en raison de la perte de productivité que cela entraîne. Le harcèlement peut également y apparaître, mais il dure moins longtemps et est plus brutal. Un secteur qui ne vient pas directement à l’esprit mais qui connaît quand même des cas de harcèlement fréquents est celui des organisations prestataires de soins. L’abus de pouvoir y est fréquent.

Quelle est la fonction du harceleur ?

Plusieurs études démontrent que dans plus de 50 % des cas, le harcèlement émane d’un supérieur. A nouveau des différences culturelles apparaissent : dans les pays scandinaves, la distance du pouvoir entre supérieurs et travailleurs est moins importante.

Le harcèlement moral des subalternes à l’égard de supérieurs existe mais est plutôt rare. Vraisemblablement l’intimidation va-t-elle de pair avec l’exercice du pouvoir.

En Belgique aussi, on constate une relation étroite avec l’exercice du pouvoir et surtout avec la fonction ou la position du harceleur.

On peut distinguer trois types de harcèlement :

• Le harcèlement pervers : purement pour le plaisir de détruire ou pour le sentiment de force ;
• Le harcèlement stratégique : en vue de faire démissionner quelqu’un ;
• Le harcèlement institutionnel : le harcèlement comme instrument de gestion du personnel.

Harceler des supérieurs n’est donc pas fréquent mais la médiatisation du phénomène peut mener à des abus. Il suffit de songer aux fausses accusations de harcèlement sexuel au travail et à des actions collectives visant à exclure un supérieur.